सलामी बल्लेबाज लिंडल सिमंस के अर्धशतक के बाद गेंदबाजों के उम्दा प्रदर्शन से मुंबई इंडियंस ने इंडियन प्रीमियर लीग के पहले क्वालीफायर में मंगलवार को यहां चेन्नई सुपरकिंग्स को 25 रन से हराकर तीसरी बार फाइनल में जगह बनाई. मुंबई ने सिमंस (65) और कीरोन पोलार्ड (41) की आकर्षक पारियों की मदद से छह विकेट पर 187 रन बनाए और फिर लसिथ मलिंगा (3/23) और हरभजन सिंह (2/26) की धारदार गेंदबाजी से चेन्नई सुपरकिंग्स को 19 ओवर में 162 रन पर समेट दिया. चेन्नई की टीम ने नियमित अंतराल पर विकेट गंवाए और वह कभी लक्ष्य को हासिल करने की स्थिति में नहीं दिखी. उसकी ओर सिर्फ फाफ डु प्लेसिस (45) ही टिककर बल्लेबाजी कर पाए. चेन्नई की टीम को क्वालीफायर-2 खेलने का मौका मिलेगा. दूसरा क्वालीफायर 22 मई को रांची में खेला जाना है.

लक्ष्य का पीछा करने उतरे सुपरकिंग्स की शुरुआत खराब रही और उसने पारी की चौथी गेंद पर ही ड्वेन स्मिथ (00) का विकेट गंवा दिया. सलामी बल्लेबाज माइकल हसी (16) और डु प्लेसिस ने पारी को आगे बढ़ाया. विनय कुमार ने हसी को विकेटकीपर पार्थिव पटेल के हाथों कैच कराकर चेन्नई का स्कोर दो विकेट पर 46 रन किया. सुरेश रैना (25) भी जल्द पवेलियन लौट गए. हरभजन ने अगली ही गेंद पर कप्तान महेंद्र सिंह धौनी (00) को भी पगबाधा आउट किया. सुचित ने डु प्लेसिस को विनय कुमार के हाथों लपकवा कर चेन्नई को पांचवां झटका दिया. ब्रावो (20) इसके बाद दो रन लेने की कोशिश में रन आउट हुए. चेन्नई को अंतिम पांच ओवर में जीत के लिए 67 रन की दरकार थी. विनय कुमार ने इसके बाद पवन नेगी (03), जबकि मैक्लेनाघन ने रवींद्र जडेजा (19) को पवेलियन भेजकर सुपरकिंग्स की रही सही उम्मीद भी तोड़ दी. अश्विन ने 12 गेंद में 23 रन की पारी खेलकर हार के अंतर को कुछ कम किया. मलिंगा ने आशीष नेहरा (00) को सिमंस के हाथों कैच कराके चेन्नई की पारी का अंत किया.

इससे पहले कप्तान रोहित शर्मा ने टॉस जीतकर बल्लेबाजी का फैसला किया और उनके दोनों सलामी बल्लेबाजों लिंडल सिमंस (65) और पार्थिव पटेल (35) ने टीम को शानदार शुरुआत दिलाई. सिमंस ने पटेल के साथ पहले विकेट के लिए 10.4 ओवरों में 90 रन जोड़ डाले. सभी स्पिन गेंदबाजों को आजमा चुके कप्तान धौनी ने अंतत: अपने पसंदीदा ड्वेन ब्रावो को 11वें ओवर में आक्रमण पर लगाया. ब्रावो ने रवींद्र जडेजा के हाथों पटेल को कैच करा  सुपर किंग्स को पहली सफलता दिलाई। पटेल ने 25 गेंदों में चार चौके और एक छक्का लगाया. इसके बाद बल्लेबाजी करने उतरे कप्तान रोहित (19) के साथ दूसरे विकेट के लिए 23 रन ही जोड़ सके थे कि जडेजा ने सिमंस को पवन नेगी के हाथों लपकवा दिया.

सिमंस ने 51 गेंदों की अपनी अर्धशतकीय पारी में तीन चौके और पांच छक्के लगाए. उनका आइपीएल-8 में यह पांचवां अर्धशतक है. 15 ओवरों में दो विकेट पर 135 रन बना चुकी मुंबई के लिए हालांकि अगले दो ओवर काफी खराब रहे. इन दो ओवरों में मुंबई ने छह रन जोडऩे में रोहित और हार्दिक पांड्या (1) के विकेट गंवा दिए. रोहित का विकेट ब्रावो ने, जबकि पांड्या का विकेट आशीष नेहरा ने लिया. क्रीज पर मौजूद कीरोन पोलार्ड (41) ने हालांकि तेज हाथ दिखाते हुए 17 गेंदों में एक चौका और पांच छक्का जडक़र टीम को चुनौतीपूर्ण स्कोर तक पहुंचा दिया. इस बीच अंबाती रायडू (10) मोहित शर्मा का शिकार हुए.  पोलार्ड भी आखिरी ओवर की चौथी गेंद पर ब्रावो की गेंद को काफी ऊंचा खेल बैठे और सुरेश रैना ने कैच लेने में कोई गलती नहीं की. मुंबई के लिए ब्रावो ने सर्वाधिक तीन विकेट हासिल किए और इसके साथ ही मौजूदा संस्करण में उनके कुल विकेटों की संख्या 23 हो गई.

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