कानपुर। 3 दिसंबर 1982 को राजस्थान के जोधपुर में जन्मीं मिताली राज भारत की सबसे अनुभवी महिला क्रिकेटर हैं। मिताली ने अपने क्रिकेट करियर की शुरुआत तब की थी, जब मौजूदा भारतीय कप्तान विराट कोहली सिर्फ 10 साल के थे। हालांकि मिताली तब भी टीम इंडिया में थी और आज भी हैं। यही वजह है कि मिताली ने क्रिकेट के तमाम रिकाॅर्ड अपने नाम किए।
मिताली राज को बचपन में डांस का काफी शौक था। मगर मिताली के पिता उन्हें क्रिकेटर बनाना चाहते थे। दाएं हाथ की इस महिला बल्लेबाज ने एक इंटरव्यू में इसका खुलासा किया था, कि वह तमिल फैमिली से आती है। ऐसे में उनके पूरे खानदान में किसी ने स्पोर्ट्स में हिस्सा नहीं लिया।
मां उन्हें डांसर बनाना चाहती थी, मिताली की भी यही ख्वाहिश थी मगर उनके पिता की जिद थी कि, वह अपनी बेटी को क्रिकेटर ही बनाएंगे। शुरुआत में क्लाॅसिकल डांस करने वाली मिताली को न चाहकर भी क्रिकेट बैट हाथ में पकड़ना पड़ा। आज मिताली कितनी बड़ी स्टार क्रिकेटर हैं, यह हम सभी जानते हैं।
मिताली राज ने अपने इंटरनेशनल क्रिकेट करियर का आगाज उस वक्त किया जब महिला क्रिकेट को इतनी तवज्जो नहीं मिलती थी। उस वक्त बहुत कम लोग महिला क्रिकेट टीमों का मैच देखने आते थे। यही नहीं बीसीसीआई भी अपनी महिला टीम को ज्यादा तवज्जो नहीं देता था, न उन्हें आज के हिसाब से सैलरी मिलती थी।
तमाम परेशानियों के बावजूद साल 1999 में मिताली ने पहला इंटरनेशनल मैच खेला। ये मुकाबला आयरलैंड के खिलाफ खेला गया था। पहले ही मैच में मिताली ने शानदार शतक लगाया। तब इस महिला बल्लेबाज ने 114 रन की पारी खेली थी और अंत तक नाबाद रही थी।
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मिताली महिला वनडे में सबसे ज्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी के तौर पर संन्यास ले रही हैं। उन्होंने 232 मैचों में 50.68 की औसत से 7805 रन बनाकर भारत का प्रतिनिधित्व किया। टेस्ट में मिताली ने 12 मैचों में 43.68 की शानदार औसत से 699 रन बनाए हैं। उन्होंने 89 T20I में 2364 रन भी बनाए हैं।
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