इंडियन फुटबाल टीम में जापानी प्लेयर
जापान के अराता इजुमी भारतीय फुटबॉल टीम में जगह पाने वाले पहले विदेशी खिलाड़ी बन गए हैं। फलस्तीन के खिलाफ होने वाले मैत्री मैच के लिए 23 सदस्यीय भारतीय टीम की घोषणा की गई जिसमें पिछले साल अगस्त में भारतीय नागरिकता अपनाने वाले इजुमी को भी चुना गया. यह मैच छह फरवरी को कोच्चि में खेला जाएगा.
आइ लीग में पुणे एफसी के लिए खेलने वाले इजुमी ने पिछले साल एक भारतीय खिलाड़ी के तौर पर डूरंड कप में भी हिस्सा लिया था। अराता के पिता भारतीय हैं और मां जापान की हैं. दोनों के अलग होने के बाद इजुमी ने जापान की नागरिकता ले ली थी। शुरुआत में वह ईस्ट बंगाल की टीम में विदेशी खिलाड़ी के तौर पर शामिल हुए थे. इसके बाद उन्होंने महिंद्रा युनाइटेड का रुख किया. इसके बाद कोच डेरेक परेरा उन्हें अपने साथ पुणे एफसी ले गए। अराता ने भारतीय लड़की श्वेता मनेरिकर से शादी की है.अखिल भारतीय फुटबॉल संघ (एआइएफएफ) ने पहले भी भारतीय मूल के विदेशी खिलाड़ी माइकल चोपड़ा को टीम से जोडऩे की कोशिश की थी, लेकिन सडरलैंड के इस पूर्व फुटबॉलर से बात नहीं बन सकी.
बहरहाल, भारतीय टीम के कोच विम कोवरमांस फलस्तीन के खिलाफ होने वाले मैच को काफी अहम मान कर चल रहे हैं. अपनी देखरेख में भारत को नेहरू कप दिलाने वाले कोवरमांस ने कहा, 'हमें खुद का मूल्यांकन करना होगा.
हमें ज्यादा से ज्यादा मैत्री मैच खेलने होंगे ताकि टीम को ज्यादा अंतरराष्ट्रीय अनुभव मिल सके. वहीं नेहरू कप में भारत की अगुआई करने वाले स्टार स्ट्राइकर सुनील छेत्री ने कहा है कि जब तक आप अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैच नहीं खेलते हो तब तक आप यह नहीं जान सकते कि आप कहां खड़े हो. कोच्चि में मैच आयोजित कराने पर छेत्री ने कहा कि केरल में फुटबॉल के प्रति जो जुनून है वो बेहतरीन है और हमें उम्मीद है कि स्टेडियम में हमें पूरा समर्थन मिलेगा.टीम इस प्रकार है : गोलकीपर : सुब्रत पाल, संदीप नंदी, करनजीत सिंह। डिफेंडर : निर्मल छेत्री, गौरमांगी सिंह, शॉविक घोष, सैयद रहीम नबी, गुरजिंदर कुमार, राजू गायकवाड़, डेनजिल फ्रांको। मिडफील्डर : लेनी रोड्रिग्ज, लालकमल भौमिक, अराता इजुमी, मेहताब हुसैन, फ्रांसिस फर्नांडिज, एंथॉनी परेरा, एल्वन जॉर्ज, ज्वेल राजा, क्लिफोर्ड मिरांडा, विनीत सीके। फॉरवड्र्स : सुनील छेत्री, मननदीप सिंह, सुशील कुमार सिंह.