सोची 2014: शीतकालीन पैरालिंपिक का आग़ाज़
रूस के राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने एक शानदार समारोह में साल 2014 के शीतकालीन पैरालिंपिक का उद्घाटन किया.
यह उद्घाटन समारोह सोची के फिश्त ओलंपिक स्टेडियम में आयोजित किया गया जिसका थीम था 'ब्रेकिंग द आइस'. उद्घाटन समारोह में संगीत, नृत्य, स्पेशल इफ़ेक्ट्स और आतिशबाज़ी का शानदार नज़ारा देखने को मिला.ब्रितानी टीम का नेतृत्व 15 वर्षीय नेत्रहीन स्कीइंग करने वाली खिलाड़ी मिली नाइट ने किया.अंतरराष्ट्रीय पैरालिंपिक समिति के अध्यक्ष सर फ़िलिप क्रावेन ने कहा, "मैं उन सभी लोगों को इन खेलों के अनुभव के लिए आमंत्रित करता हूं जो बाधा मुक्त दिमाग़ से इसका अनुभव लेना चाहते हैं."
उन्होंने कहा, "सपने सच होते हैं और सात साल पहले जब इन गेमों को यहां आयोजित करने का अधिकार मिला तब से लेकर अब तक रूस के इस हिस्से में एक बड़ा परिवर्तन आया है. यह पैरालिंपिक आपको हैरानी में डालेगा, ज़बरदस्त कौशल के साथ ही आप लोगों की ऐसी हैरतअंगेज़ कोशिशों को भी देखेंगे जिससे आप प्रेरित होंगे. आप यहां जो खेल देखेंगे वह आपको बदल देगा. ऐसा सिर्फ़ अभी के लिए नहीं बल्कि हमेशा के लिए यह बदलाव आएगा."
15 साल की मिली नाइट को ब्रिटेन का झंडा उठाने का मौक़ा मिला और वह पैरालिंपिक में प्रवेश करने वाली टीम की सबसे छोटी सदस्य रहीं जिन्हें पहली दफ़ा यह मौक़ा मिला. उन्होंने कहा, "यह मेरे जीवन का सबसे अच्छा पल था. उस पल को शब्दों को बयां करना असंभव है. ब्रितानी प्रतिनिधियों को बुलाने वाला पल बेहतरीन था.''उन्होंने कहा, "जब तक वह पल नहीं आया तब तक मुझे इस ख़ुशी का अंदाज़ा नहीं था कि मैं अपने देश का नेतृत्व इतने बड़े मंच पर करने जा रही हूं. लेकिन यह कमाल की रात थी. मुझे इस बात का गर्व है कि मुझे अपने देश का झंडा लहराने का मौक़ा मिला और मैं ऐसे चुनिंदा लोगों में शामिल थी जिन्होंने अपने देश का झंडा यहां लहराया.""मेरे सभी दोस्त और परिवार लोग घर पर इस समारोह को देख रहे थे."शीतकालीन पैरालिंपिक शनिवार को शुरू हो गया और यह 16 मार्च तक जारी रहेगा. इस गेम्स में 45 देशों के 547 एथलीट हिस्सा ले रहे हैं. इस गेम्स के पांच खेलों मसलन बायथलन, क्रॉस कंट्री स्कीइंग, अल्पाइन स्कीइंग, आइस स्लेज हॉकी और व्हीलचेयर कर्लिंग के लिए 72 गोल्ड मेडल दिए जाएंगे.सोची शीतकालीन ओलंपिक ख़त्म होने के दो हफ़्ते पूरा होने से पहले ही शीतकालीन पैरालिंपिक का आयोजन हो रहा है.